サンフランシスコ — ロサンゼルス・レイカーズは、クリスマスの日にゴールデンステート・ウォリアーズとの試合で、主力フォワードのアンソニー・デイビスが左足首を負傷し、試合を途中退場するという残念な展開に見舞われました。

この事故は、水曜日の第一クォーター残り6分49秒の時点で発生し、デイビスがウォリアーズのドレイモンド・グリーンの3ポイントシュートを外した直後に足首をひねりました。明らかに苦痛の表情を浮かべたデイビスは地面に倒れ、一時的に足首を押さえましたが、すぐに立ち上がりました。しかし、その後のレイカーズの3回の攻撃に参加することはできず、ウォリアーズがタイムアウトを取った後も試合に戻ることはありませんでした。

結局、デイビスは第一クォーターの残り4分48秒でコートを退き、ロッカールームに引き上げ、そのまま試合を見守ることとなりました。レイカーズは、第3クォーターの遅い時間にデイビスが足首を捻挫したことを公式に発表しました。

クリスマスの日のこの試合を迎えるまでに29試合中1試合しか欠場していなかったデイビスは、この試合では得点を挙げることなく、出場7分で3本のシュートすべてを外しました。

デイビスの不在の中、ゲイブ・ヴィンセントが後半に先発の役割を担い、オースティン・リーブス、マックス・クリスティ、八村塁、そして信頼のおけるレブロン・ジェームズと共にプレーしました。このラインナップの変更は、レイカーズがジャクソン・ヘイズ、クリスチャン・ウッド、ジャレッド・バンダービルトの負傷に苦しみ、すでに小型バスケットボールのアプローチを取っていたことを受けたものです。

この試合では、レブロン・ジェームズとウォリアーズのスーパースター、ステフィン・カリーが再び対戦し、パリでのオリンピック金メダル獲得に向けてアメリカ代表を引率した夏を経て、熾烈なライバル関係が再燃しました。ウォリアーズのスティーブ・カー監督は、オリンピック期間中に両者と同じベンチにいた経験を振り返り、「本当に人生最高の瞬間でした。私のバスケットボールキャリアにおいて幸運でしたが、彼らが裏側で準備し、リードしている姿を見るのは純粋な喜びでした。彼らの間の相互のリスペクトは明白で、そのコラボレーションを目の当たりにするのは本当に特別でした。彼らは間違いなく、我々の時代のこのリーグの顔であり、オールタイムの偉大な選手の2人です。彼らを指導できるのは特権です。」と述べました。

Read more: 青空がシドニーからホバートへのヨットレースの開始を告げる この対戦は、2015年から2018年までの4年連続でNBAファイナルで顔を合わせたジェームズとカリーの名勝負の新たな章を刻みました。カリーのウォリアーズがその年のうち3回タイトルを獲得し、ジェームズのキャバリアーズは2016年に3-1の逆転劇で勝利を収めました。

レイカーズのJJ・レディック監督は、この時代と以前のバスケットボールのレジェンドたちを比較し、「80年代のマジック・ジョンソンとラリー・バード、90年代のマイケル・ジョーダンと同様に、レブロンとステフはリーグの成長と人気を推進する上で不可欠な存在です。彼らのファイナルでの戦いは画期的で、彼らのユニークなキャリアとレガシーを示すものでした。どちらもNBAの偉大さを語る上で欠かせない存在です。」と述べました。

さらにレイカーズにとっての課題を深めることとなったのは、ガードのダンテ・ラッセルが最近のデトロイト・ピストンズとのホームでの敗戦で左手親指を捻挫し、試合を欠場したことです。レディックは、「彼はシュートハンドに影響を受け、その回復のために治療を受けています。」と語りました。

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